美加墨世界杯的腳步日益臨近，冠軍的歸屬無疑是輿論最為關心的話題。衛冕冠軍阿根廷，歐洲杯新王西班牙，歐國聯冠軍葡萄牙，以及群星雲集的法國、英格蘭與巴西都是爭冠大熱門。
考慮到世界杯曆史上還從未有“黑馬”登頂的曆史，上述球隊中肯定會有笑到最後的幸運者。當然，在逐漸靠近巔峰的過程中，爭冠熱門也需要謹慎小心，大熱倒灶的經曆可不好受。
頭號爭冠熱門，倒在金杯旁邊
1950世界杯決賽，巴西主場遭到烏拉圭絕殺，“馬拉卡納慘案”成為一代人揮之不去的噩夢；1954世界杯，兩屆奧運會金牌得主、賽前已經36場不敗（4年）的匈牙利遭到德國逆轉，綠茵強國就此隕落；1974世界杯決賽，荷蘭不敵德國，聲勢滔天的橙色風暴在萬眾矚目的時刻戛然而止；1998年世界杯決賽，羅納多爾領銜的巴西全員狀態掉線，足球王國出人意料地遭遇3球潰敗……
4年36場不敗，匈牙利的神話止於“伯爾尼奇跡”。
盡管還沒有出現“黑馬”奪冠的故事，但世界杯從不缺少“下克上”的戲碼，爭冠大熱門在決賽中轟然倒地的情節尤為震撼人心。除了上述四次冷門，阿根廷（1990）、意大利（1994）和法國（2006）也曾在呼聲較高的情況下倒在終點線前，他們都在決賽中遇到了強調防守且韌性十足的對手，也都輸在了點球上。
頭號大熱門輸掉決賽，這樣打擊往往很難消化。馬拉卡納之痛滲入脊髓，巴西全國被巨大的悲傷情緒籠罩，數名球迷因無法承受打擊而自殺或猝死，被視為“罪人”的門將巴爾博薩從此患上抑鬱症，職業生涯發展受到了嚴重影響。巴西用了八年時間走出了陰影，但匈牙利和荷蘭就沒有這樣的好運了，前者後來滑落至歐洲三流，隻能永遠地將遺憾封存，後者又輸掉了兩次決賽，至今也未能擺脫“衛冕之王”的魔咒。
巴西、匈牙利、荷蘭狀態出得很早，他們在小組賽階段表現出色，引來了對手的高度關注。隨著淘汰賽的深入，三支球隊逐漸露出疲態，進入決賽時已是強弩之末，他們的對手卻是越踢越好，狀態更好的一方贏得了冠軍。
連續在決賽中扳倒強敵，德國養成了堅韌強悍的氣質。
連續兩次在決賽中挑落強敵，德國不僅進入了足壇“世家”行列，還形成了堅韌強悍的球風，成為了世界杯曆史上最成功的球隊之一。主場擊敗爭冠大熱門，首次奪得世界杯，法國足球在1998年之後的發展持續提速，近年來已有超越巴西成為“足球王國”的趨勢。
開局即崩盤，折戟小組賽
巴西、匈牙利和荷蘭雖然遺憾，但他們至少還進入了決賽，最終隻是輸給了更具韌性的強敵。阿根廷（2002）、葡萄牙（2002）、法國（2002）、意大利（2010）、西班牙（2014）和德國（2018）的表現則是令人大跌眼鏡，他們作為爭冠大熱門，連小組賽的門檻都沒能邁過。
在日韓世界杯之前，奪冠大熱門折戟小組賽的情況不多。1966世界杯因為三次“意外”，顯得有些與眾不同。
加林查退出，貝利受傷，巴西成為首支折戟小組賽的衛冕冠軍（1966）。
由於加林查落選，貝利又遭遇傷病，巴西的衛冕之旅從一開始就被陰雲籠罩。首戰對陣保加利亞的勝利隻是假象，接下來麵對葡萄牙和匈牙利時的脆敗，才是這支球隊真實狀態的體現，桑巴軍團不幸成為首支折戟小組賽的衛冕冠軍。在另一個小組中，被寄予厚望的“博洛尼亞幫”麵對朝鮮時大失水準，意大利也在輸掉兩場比賽後出局。
1966世界杯，意大利存在著“米蘭幫”與“博洛尼亞幫”的內訌，戰鬥力大打折扣。
除了兩支世界冠軍球隊，倒在小組賽階段的還有新科歐洲杯冠軍。1964歐洲杯，西班牙奪得冠軍，這是他們在Tiki-Taka時代之前唯一的大賽錦標。1966世界杯開幕之前，西班牙在熱身賽中表現不俗，奪冠呼聲很高。
馬佐拉和路易斯·蘇亞雷斯，大國際時代的明星球員在世界杯上同時遭遇滑鐵盧。
小組賽首輪，西班牙麵對阿根廷的凶狠逼搶時心生畏懼，遭遇開門黑。收官戰對陣聯邦德國，西班牙在賽前折損了金球先生路易斯·蘇亞雷斯，比賽中又有球員受傷，不得不長時間以少打多，最終以1勝2負的戰績打道回府。歐洲和南美的“頭號種子”早早出局，歐洲冠軍也折戟沉沙，這讓英格蘭的奪冠之路變得一片坦途。
皮雷重傷報銷，齊達內帶傷出戰，法國雙引擎熄火，三大聯賽的金靴無法帶領球隊脫困。
2002年的日韓之夏是世界杯曆史中的特殊存在，這項萬眾矚目的賽事首次在歐洲和美洲之外的地方舉辦，也是首次由兩個國家聯合舉辦，很多球星對東亞地區夏季的濕熱環境很不適應，歐美列強頻頻翻車。法國在賽前就失去了“大副”皮雷，齊達內帶傷出戰狀態不佳，由三大聯賽金靴組成的鋒線缺少支援，老化的後防承受不了倒灌而來的壓力。
陣容老化，戰術“過時”，西班牙在2014世界杯小組賽階段遭遇慘敗。
作為歐洲杯和世界杯的雙料冠軍，法國在2002世界杯上的失利，開啟持續近20年的世界杯冠軍魔咒。過去六屆世界杯，有四次都出現了衛冕冠軍折戟小組賽的情況。他們的失敗軌跡有很多相似之處，那就是核心班底老化，戰術打法被對手摸透，逆境中缺少應變能力，球員們在經曆巔峰體驗後失去了進取心，遇到挫折後很容易自暴自棄。
2002世界杯，貝爾薩麾下的阿根廷是僅次於法國的奪冠熱門，結果卻折戟小組賽。
除了衛冕冠軍法國，在世預賽期間獲得南美區頭名的阿根廷，以及球星雲集的葡萄牙也都折戟小組賽。兩支球隊的備戰都不夠認真，阿根廷主帥貝爾薩在戰術方麵非常固執，葡萄牙球員在澳門期間的狀態更像是在旅遊。開賽之後，兩隊又犯了輕敵的錯誤，輸掉焦點戰之後（英格蘭＆美國），又沒能拿下難纏的對手（瑞典＆韓國），隻能無奈地接受小組出局的命運。
2002世界杯備戰階段，葡萄牙在澳門“旅遊”，球員們對美國、韓國的凶狠逼搶很不適應。
淘汰賽之路荊棘密布，差之毫厘謬以千裏
對於誌在登頂的球隊來說，世界杯小組賽隻能算是熱身，真正的戰鬥從淘汰賽開始。16強時代曾有過兩個階段小組賽的賽製（1974到1982），這在無形中減少了冷門出現的頻率，有利於強隊的發揮。進入24強時代之後，淘汰賽的容錯率驟降，在“黑馬”創造曆史的過程中，很多爭冠熱門球隊淪為了背景板。
1986世界杯，首次參賽的丹麥由意甲名將埃爾克耶爾領銜，小組賽表現堪稱完美。
1986世界杯，阿根廷和丹麥以不同的方式演繹了三中衛陣型，比拉爾多圍繞馬拉多納製定了大巴戰術，美麗足球的大旗屬於熱衷於進攻的北歐海盜。小組賽階段，丹麥連續擊敗蘇格蘭、烏拉圭和聯邦德國，3場比賽打進9球，這支首次參賽的“神秘之師”一度成為賽事奪冠熱門。然而，剛剛進入淘汰賽，丹麥就遭到了西班牙的迎頭痛擊（1-5）。12年後，丹麥人給對手製造了這樣的落差，他們在1/8決賽階段大勝小組賽表現出色的尼日利亞。
帶著歐洲杯冠軍的光環而來，荷蘭卻在1990世界杯上出現內訌，4場比賽一勝難求。
1990世界杯，荷蘭以歐洲杯冠軍的身份參賽，希望打破“無冕之王”的魔咒，結果卻收獲了小組賽三連平+淘汰賽一輪遊的尷尬紀錄。在整個世界杯周期內，主帥本哈克都在以沉默對抗技術總監米歇爾斯，羅納德·科曼和古利特先後在訓練中發飆，全隊上下就沒有幾個人把心思放在球場上。
1994世界杯，德國和阿根廷連續會師決賽的趨勢被兩支黑馬終結，保加利亞和羅馬尼亞在美國創造了隊史最佳戰績。2002世界杯，多支爭冠熱門球隊折戟小組賽，意大利和西班牙好不容易從小組突圍，卻相繼淪為東道主創造奇跡時的背景板。
2006世界杯，擁有“夢幻四重奏”的巴西和主場作戰的德國被視作奪冠大熱門，他們先後被兩支曆史淵源深厚且球風相克（法國和意大利）的隊伍淘汰。自2010南非之夏開始，世界杯進入衛冕冠軍連續折戟小組賽的時代，葡萄牙在此期間成長為一流強隊，但連續三屆的失利讓他們患上了世界杯恐懼症。
2022世界杯，葡萄牙在1/8決賽中收獲史詩級大勝，但這場比賽也用光了C羅和隊友們的進球運，北非雄獅用銅牆鐵壁般的防守封鎖了他們的晉級之路。偶爾掀翻強敵容易，要想在世界杯上持續多場穩定發揮，必須以過硬的實力作為基礎。摩洛哥在卡塔爾之旅中連克爭冠熱門比利時、西班牙和葡萄牙，後來又在熱身賽中擊敗了巴西，奪得了非洲杯冠軍，即將到來的2026世界杯或將成為他們打破國際足球舊秩序的良機。
總結
1930年的烏拉圭，1938年的意大利，1958年的巴西，1970年的巴西，以及2010年的西班牙，都是以頭號奪冠熱門的身份，交出了近乎於完美的答卷。不過，在更多的時候，世界杯呈現給球迷的是“大熱必死”的橋段，爭冠熱門或倒在決賽賽場，或在淘汰賽的某個階段戛然而止，更有甚者打完小組賽就直接回家了。
世界杯年，內訌、罷訓和罷賽頻繁出現，這不是偶然。
賽前被熱炒為爭冠熱門的球隊，一般都是由來自五大聯賽的豪門球員組成，他們在奮戰了一個賽季後大多已呈強弩之末，繼續拖著疲憊的身體征戰高強度的世界大賽，狀態自然是很難保證。近年來，俱樂部賽事規模持續膨脹，豪門球員不堪重負，傷病風險越來越大，很多人在“世界杯年”心猿意馬，由此產生的內訌、罷賽、罷訓事件層出不窮，未來世界杯上大熱倒灶的情況可能會越來越多。
